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Michigan obtuvo este domingo un número 1 en el cuadro del Torneo de la NCAA por primera vez desde 2021 y encabezará el intento de la Big Ten de conquistar su primer título nacional de baloncesto masculino desde 2000. Los Wolverines (31-3) son el tercer cabeza de serie absoluto, por detrás de Duke y Arizona, y debutarán en el torneo frente al ganador del duelo de First Four entre Maryland-Baltimore County y Howard.
Es la cuarta vez que Michigan logra un número 1. El equipo de Juwan Howard en 2021 alcanzó el Elite Eight; el de Steve Fisher en 1993 perdió la final por el título, y el de Bill Frieder en 1985 cayó en segunda ronda.
El equipo dirigido por Dusty May cerró la temporada regular con una ventaja media de 19,4 puntos por partido. Los Wolverines ganaron dos partidos ajustados para llegar a la final del torneo de la Big Ten en Chicago, donde perdieron 80-72 ante Purdue.
Mara, de 2,21 metros, promedia 2,6 tapones por partido, y dcontribuye a limitar el acierto de sus rivales por debajo del 39%
Les esperan más exigencias en una Región Midwest en la que también figuran Iowa State, Virginia y Alabama.
Michigan es el principal favorito en las apuestas para ganar el campeonato nacional, con una cuota de +325 según BetMGM Sportsbook. Dos victorias le devolverían a Chicago para una semifinal regional. Si gana el jueves en Buffalo (Nueva York), Michigan avanzará a una segunda ronda frente al número 8, Georgia (22-10), o el número 9, Saint Louis (28-5).
Liderados por Yaxel Lendeborg, elegido jugador del año de la Big Ten, los Wolverines establecieron un récord de conferencia con 19 victorias y se adjudicaron la temporada regular con cuatro partidos de ventaja. May, elegido entrenador del año de la Big Ten por Associated Press, dio continuidad a una primera campaña de 27 victorias incorporando a Lendeborg y a otros tres transferidos para completar el quinteto inicial.
Michigan presenta un equipo muy completo: ha superado los 100 puntos en ocho ocasiones y cuatro jugadores promedian dobles dígitos. El pívot Aday Mara, de 2,21 metros, promedia 2,6 tapones por partido, mientras que sus rivales lanzan solo con un 38,4% frente a una defensa situada en el número 1 en eficiencia ajustada según KenPom.
Por otro lado, Miami (Ohio) logró finalmente la invitación adicional que consideraba merecida y jugará el miércoles en Dayton (Ohio) ante SMU en un partido de First Four, a una hora en coche de su campus de Oxford.
Procedente de la Mid-American Conference y tras perder ante UMass en primera ronda del torneo de conferencia, su presencia no estaba asegurada pese a haber firmado un 31-0 en temporada regular. Los RedHawks fueron el primero de los cuatro últimos equipos seleccionados, por delante de North Carolina State, Texas y SMU, explicó Keith Gill, presidente del comité de baloncesto masculino de División I.
Miami es el primer equipo de la MAC que recibe una invitación adicional desde 1999, cuando Wally Szczerbiak llevó a los RedHawks al Sweet 16. Si vence a SMU, Miami viajará a Filadelfia para enfrentarse el viernes al número 6, Tennessee.
El cruce entre Texas Tech (22-10) y Akron (29-5), correspondiente al enfrentamiento 5-12, reúne a dos de los mejores bases del país: Christian Anderson, de los Red Raiders, y Tavari Johnson, MVP del torneo MAC. La presencia de Anderson estuvo en duda después de abandonar el partido ante Iowa State en cuartos del Big 12 el jueves tras resbalar en la polémica pista LED ASB GlassFloor.
Anderson lidera a los Red Raiders con 18,9 puntos y 7,6 asistencias por partido, la mejor marca del Big 12. Johnson promedia 20,1 puntos, el mejor registro de la MAC.
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