Iceye, el gigante de los satélites que nació 'de Erasmus' y aspira a revolucionar la defensa: "Cuando haya una gran bolsa europea, saldremos al mercado allí"

De los Erasmus surgen muchas relaciones ef?meras, pero no tantas empresas y seguramente apenas un pu?ado de compa??as milmillonarias, los famosos unicornios. Iceye es una de ellas. La empresa naci? tras un proyecto de universidad ideado por su CEO, Rafal Modrzewski, y Pekka Laurila, cofundador y director de Seguridad de la compa??a, durante el Erasmus del primero en Finlandia en 2012.

La compa??a termin? de fundarse en 2014 por unos j?venes a los que mov?a, como a tantos otros emprendedores, la idea de crear una alternativa a los grandes sat?lites, en este caso en las tecnolog?as radar, y lo hicieron con un campo que estaba creciendo, el de las tecnolog?as verdes. Iceye es literalmente la fusi?n de las palabras hielo y ojo en ingl?s, ya que los primeros sat?lites de la compa??a se dise?aron para medir el nivel de hielo en el ?rtico. Sin embargo, el paso de los a?os ha llevado a la compa??a a un campo con mucho m?s recorrido a nivel de negocio que la cleantech actualmente: la defensa.

"No hemos cerrado el ?rea civil, pero no crece tan r?pido como defensa. Muchos usuarios decidir?n comprar sus propias constelaciones por el miedo a perder la inteligencia de EEUU", explica en una entrevista con Actualidad Econ?mica el CEO de la compa??a, Rafal Modrzewski, durante una visita a Espa?a.

Valencia es uno de los centros donde el grupo desarrolla sus proyectos. La tecnol?gica aspira a emplear a m?s de un centenar de personas en unas oficinas que a?nan fabricaci?n de sat?lites, gesti?n e investigaci?n y desarollo y atraen cada vez m?s talento extranjero. "?ltimamente llegan un mont?n de solicitudes de Estados Unidos", explica el directivo de la entidad.

La apuesta de los dos j?venes emprendedores al crear Iceye consist?a en solucionar tres de los problemas que amenazan a la industria de los sat?lites: su precio, el tiempo de desarrollo y la tecnolog?a de captaci?n de im?genes.

Para ello no inventaron ninguna tecnolog?a, sino que se lanzaron a aprovechar al m?ximo el SAR (radar de apertura sint?tica), que permite captar im?genes de la zona observada independientemente de las condiciones meterol?gicas y miniaturizarla hasta niveles no vistos antes. Entre sus funciones est? monitorizar c?mo evoluciona el citado hielo del ?rtico o el nivel del mar, pero tambi?n pueden usarse para supervisar fronteras, proveer inteligencia a un gobierno o vigilar las fronteras mar?timas.

Los sat?lites de Iceye cuestan, adem?s, unos 20 millones de euros, mucho menos que los 300 millones de euros que sol?a necesitar la industria espacial para desarrollar proyectos con fines similares a los de la empresa europea.

La compa??a opera de una forma -para algunos arriesgada- que ha jugado a su favor. Fabrica sat?lites de forma continua para acelerar las entregas. "Los clientes se sorprenden cuando les decimos que podemos entregar en un a?o", incide el directivo de Iceye, que trabaja para producir al menos 20 de sus artefactos cada a?o, lo que les permitir?a armar varias constelaciones anuales para sus distintos clientes.

Muchos de estos sat?lites son lanzados por la compa??a y operados por ella para generar im?genes a demanda. En total, la compa??a ha desplegado 64 sat?lites para clientes de todo el mundo, desde Europa a Jap?n.

La startup cerr? el a?o con 250 millones de euros en ingresos, 100 millones de beneficio bruto de explotaci?n (Ebitda) y una cartera de proyectos de 1.500 millones de euros, lo que le convierte en la compa??a de su sector con mayor volumen de facturaci?n.

Entre sus clientes gubernamentales, hay pa?ses como Grecia, Portugal, Finlandia o Alemania, donde la empresa ha creado una filial conjunta con Rheinmetall para un proyecto valorado en 1.700 millones de euros para proveer de inteligencia a las fuerzas armadas.

Modrzewski reconoce que esta f?rmula podr?a usarse para nuevos contratos en otros pa?ses estrat?gicos como Espa?a, donde la compa??a ya jug? un rol clave analizando las inundaciones de la dana de octubre de 2024 en Valencia. Para ello, no hace falta que Espa?a contrate la producci?n de sat?lites, ya que la empresa tambi?n funciona como una firma de servicios de an?lisis de las im?genes que captan sus artefactos.

LA CUESTI?N EUROPEA

El emprendedor es consciente de que el camino que ha transitado con ?xito Iceye est? lleno de otras empresas que han ca?do. "El 90% de las startups fracasa en un a?o y el 90% de otras,en el segundo. Est? bien. La gente tiene que empezar empresas y si fracasa no pasa nada. Yo creo que no lo estamos intentando suficiente", apunta en relaci?n al continente europeo, la gran bandera que ondea la compa??a.

"No somos una empresa finlandesa, ni una empresa polaca, somos una empresa europea. Tiene que haber empresas europeas para competir a nivel global. Cuando antes nos demos cuenta, mejor", subraya Modrzewski, que reconoce que la compa??a ha rechazado varias ofertas de fondos estadounidenses y hace un llamamiento a los Estados a ir m?s all? de pensar en campeones nacionales y saltar al nivel continental.

Adem?s, el emprendedor polaco tambi?n insiste en que Europa aborde finalmente una mayor integraci?n del mercado de capitales y cree finalmente una gran bolsa europea que pueda competir con el Nasdaq. "El momento en que haya una gran bolsa europea, saldremos a bolsa all?. Si eso no ocurre, seguiremos saliendo a bolsa, pero no s? d?nde", avanza el m?ximo directivo del fabricante de sat?lites. En su hoja de ruta tambi?n habr?a una posible compra de empresas de tama?o inferior para consolidar el atomizado sector espacial.

En ese sentido, el directivo reconoce que Europa tiene varias dependencias que necesita contrarrestar y las mayores de ellas, subraya, no est?n en Estados Unidos sino en los chips y Taiw?n, pero tambi?n en el acceso al espacio.

"Europa deber?a trabajar en tener su propio acceso al espacio", apunta el directivo, que destaca el trabajo de PLD Space y recuerda que existen alternativas a SpaceX, como la tambi?n europea Ariane, pero son menos competitivas a la hora de mirar costes y n?mero de lanzamientos. "Al final del d?a, SpaceX no es la ?nica compa??a del mundo para lanzar sat?lites, pero es la m?s barata y la que tiene capacidad ", subraya el directivo.