Cómo perdura el legado de Isabel II cien años después de su nacimiento

La reina Isabel II sigue presente en la tienda de recuerdos Cool Britannia, situada frente al Palacio de Buckingham. Cuatro años después de su muerte, el establecimiento mantiene un ritmo de ventas elevado de tazas, paños de cocina y llaveros con la imagen de la monarca con el reinado más largo de la historia británica, mientras el país conmemora este martes el centenario de su nacimiento. ¿Artículos con su hijo, el rey Carlos III? No tantos. “Seguimos vendiendo más de la reina que del rey cualquier día”, afirma Ismail Ibrahim, gerente de la tienda.

La memoria de la difunta reina se proyecta sobre la monarquía tras un reinado de 70 años que la llevó de ser una joven soberana glamurosa que animó a Reino Unido en los sombríos años de la posguerra a convertirse en la querida “abuela de la nación”, capaz de unir al país durante la pandemia de la covid-19.

Cuando murió en septiembre de 2022, Isabel era el único monarca que la mayoría de los británicos había conocido. Incluso ahora, mencionar “la reina” evoca con más facilidad a Isabel II del Reino Unido que a Camila del Reino Unido, esposa de Carlos III del Reino Unido.

“Seguimos vendiendo más recuerdos de Isabel II que de Carlos III”, dice un empleado de 'Cool Britannia'

Sin embargo, el paso del tiempo también ha empañado su legado. Aunque se la celebra como símbolo de tradición y continuidad que ayudó a unir al país en una época marcada por el final del imperio, las dificultades económicas y la inmigración masiva, las revelaciones sobre los vínculos del príncipe Andrés con el delincuente sexual Jeffrey Epstein han suscitado preguntas sobre por qué permitió que el problema se prolongara durante años.

“A pesar de su ausencia, Isabel II sigue siendo una presencia clave cada vez que pensamos en la monarquía”, declaró a Associated Press Ed Owens, autor de After Elizabeth: Can the Monarchy Save Itself?. “Es, sin duda, la figura más significativa en la historia de la institución en los últimos 100 años y, por tanto, probablemente merece la atención que se le va a dedicar con motivo de lo que habría sido su 100 cumpleaños”.

Los actos conmemorativos incluyen una recepción en el Palacio de Buckingham, donde Carlos felicitará a centenarios que comparten fecha de nacimiento con la reina, y la inauguración de un jardín conmemorativo en el Regent's Park. También está en marcha una exposición sobre la moda de la monarca.

Elizabeth Alexandra Mary Windsor no estaba destinada a llevar la corona. Nacida el 21 de abril de 1926, comenzó su vida no en un castillo, sino en una casa adosada en el barrio londinense de Mayfair. Como hija mayor del segundo hijo del rey Jorge V, se esperaba que viviera como una figura secundaria de la realeza.

Pero el destino intervino. Una década después de su nacimiento, su tío, el rey Eduardo VIII del Reino Unido, abdicó para casarse con la estadounidense divorciada Wallis Simpson. Su padre se convirtió en Jorge VI del Reino Unido, situando a la joven princesa en el centro de la escena como heredera. Isabel se convirtió en reina el 6 de febrero de 1952, con solo 25 años, tras la muerte de su padre.

Durante décadas, presidió la apertura anual del Parlamento, ofreció banquetes a líderes internacionales en el Palacio de Buckingham y realizó miles de actos en el Reino Unido, a menudo vestida con trajes de colores vivos para que la gente pudiera distinguirla. También actuó como embajadora global de la “marca Reino Unido”, con más de 200 viajes al extranjero que reforzaron los lazos con antiguas colonias como India o Tanzania, con países como Alemania o Japón y con aliados históricos como Estados Unidos.

En sus últimos años, se convirtió incluso en una figura popular en internet, al aparecer junto al actor Daniel Craig en la ceremonia inaugural de los Juegos Olímpicos de Londres 2012 o en un vídeo con el oso Paddington Bear con motivo de sus 70 años en el trono.

En un mundo en constante cambio, supo adaptarse, celebrando los éxitos nacionales y consolando a los británicos en momentos difíciles, mientras se mantenía al margen de la política, según Robert Hardman.

Pero esos logros hacen aún más evidente su incapacidad para poner fin al escándalo que rodeaba a su segundo hijo. Pese a las preocupaciones por su comportamiento, sus negocios y sus amistades, el príncipe Andrés ejerció durante diez años como enviado especial para el comercio internacional.

Para proteger a la monarquía, Carlos terminó retirándole sus títulos. Desde entonces es conocido como Andrew Mountbatten-Windsor. “Era problemático y eso le preocupaba”, señaló Hardman.

Los escándalos de su hijo Andrés han enturbiado la imagen de Isabel II, sin llegar a empañarla

Aun así, sus “grandes logros” superan con creces cualquier error, añade el autor. Isabel ascendió al trono en una época anterior a los vuelos comerciales y permaneció como figura constante durante generaciones. “Reinó a lo largo de un periodo inmenso y fue tan respetada al final como al principio”, afirmó.

Mientras los historiadores debaten su legado, el público también forma su propio juicio. Es el caso de Sylvie Deneux y su hija Clara, que visitaban Londres desde Lille. Elogiaron la elegancia de la reina y la calificaron de icono, aunque admitieron que no sofocar antes el escándalo fue un error.

Aun así, Deneux mostró comprensión: aquellas decisiones las tomó como madre, no como reina. “¿Podemos culparla?”, se preguntó. “No estoy segura”.